Hace unos 13,000 años, un cambio climático repentino transformó por completo el planeta y su historia. Este período, conocido como el Younger Dryas , fue una anomalía en el proceso general de calentamiento global que había comenzado tras el Último Máximo Glacial (LGM). Un período de intenso frío que interrumpió abruptamente el lento proceso de calentamiento global durante las etapas finales de la última gran glaciación. Este fenómeno no solo dejó huella en los ecosistemas y el clima, sino también en la historia de la humanidad.
¿Qué fue el Younger Dryas?
El Younger Dryas (nombre tomado de una flor ártica, Dryas octopetala , que floreció durante este período) ocurrió aproximadamente entre 12,900 y 11,700 años antes del presente . Durante este tiempo, las temperaturas en el hemisferio norte se desplomaron drásticamente, hasta 10°C por debajo de lo esperado , después de un largo período de calentamiento tras la última glaciación.
Este enfriamiento abrupto duró cerca de 1,200 años , lo suficiente para alterar profundamente los ecosistemas, las corrientes oceánicas y, posiblemente, las primeras culturas humanas.
Causas del Younger Dryas: ¿Un misterio resuelto?
Aunque todavía hay debate en la comunidad científica, varias teorías intentan explicar qué causó este extraño fenómeno:
1. El colapso de las corrientes oceánicas
Una de las hipótesis más aceptadas sugiere que el derretimiento masivo de los glaciares en América del Norte liberó enormes cantidades de agua dulce hacia el océano Atlántico. Esta agua dulce redujo la salinidad del mar, debilitando o deteniendo temporalmente la Corriente del Atlántico Meridional (AMOC) , que transporta calor desde el ecuador hacia latitudes más altas. Sin esta corriente, Europa y Norteamérica se sumieron en un frío inesperado.
2. Impacto extraterrestre: ¿Un cometa cambió el mundo?
Una teoría más controvertida pero fascinante sugiere que el Younger Dryas pudo haber sido provocado por un impacto cósmico , como el choque de un cometa o asteroide con la Tierra. Según esta hipótesis:
- El impacto habría generado incendios masivos y dispersado partículas en la atmósfera, bloqueando la luz solar.
- Esto explicaría tanto el enfriamiento como la extinción de megafauna, como mamuts y mastodontes, y el posible colapso de algunas culturas humanas.
Aunque aún no se ha encontrado un cráter claro, investigaciones recientes han identificado depósitos de material vítreo y nanoesferas en varios sitios arqueológicos que podrían respaldar esta idea.
3. Erupciones volcánicas: La naturaleza también tuvo su papel
Otra posibilidad es que erupciones volcánicas masivas inyectaran aerosoles en la atmósfera, reflejando la radiación solar y provocando un enfriamiento temporal. Aunque menos popular que las otras teorías, esta idea sigue siendo plausible.
Consecuencias del Younger Dryas
El Younger Dryas no fue solo un cambio climático; fue un evento que redefinió el mundo tal como lo conocemos.
1. Ecosistemas transformados
El enfriamiento abrupto convirtió bosques caducifolios en tundra y estepas, especialmente en Europa y América del Norte. Muchas especies animales y vegetales no pudieron adaptarse a este cambio tan rápido.
2. Extinción de la megafauna
Durante el Younger Dryas, numerosos animales gigantes, como los mamuts, mastodontes y perezosos terrestres gigantes, desaparecieron. Aunque el cambio climático fue un factor clave, la presión humana (caza excesiva) probablemente también jugó un papel importante.
3. El impacto en los humanos
Las comunidades humanas de la época enfrentaron grandes desafíos debido al enfriamiento:
- En América del Norte, la cultura Clovis, una de las primeras bien documentadas, parece haberse visto afectada por este período frío.
- En el Creciente Fértil, el Younger Dryas podría haber impulsado a los humanos a desarrollar prácticas agrícolas como respuesta a la escasez de recursos.
Fin del Younger Dryas: Un nuevo comienzo
Hace aproximadamente 11,700 años , el Younger Dryas terminó tan abruptamente como había comenzado. Las temperaturas aumentaron rápidamente, marcando el inicio del Holoceno , el período cálido y estable en el que vivimos actualmente. Este cambio permitió el desarrollo de la agricultura, el crecimiento de las poblaciones humanas y, eventualmente, el surgimiento de las primeras civilizaciones complejas.
